En 1948, su familia se trasladó a Memphis, uno de los centros de la actividad musical del país. A los 19 años, como regalo de cumpleaños para su madre, grabó un disco con dos temas en los estudios Sun Records, 'My happiness' y 'That's when your heartaches begin'. Tras escucharlo el propietario de la compañía, Sam Phillips, le contrató para grabar un disco que tendría gran éxito en Memphis.