Editado en el verano del amor, al comienzo de la era hippy, 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' rompió los límites del pop y logró que un álbum de música dejara de ser una simple colección de canciones para convertirse en una obra de arte con identidad propia. 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' de los Beatles cumple hoy 40 años.

"Mirándolo desde la perspectiva actual, se ve que 'Sgt. Pepper' fue como un icono. Fue el disco de la época y probablemente cambiara la forma de grabar, pero no lo hicimos de forma consciente", afirma George Martin, productor de los discos de los Beatles, en la biografía del grupo ('Antología', Ediciones B).

Las nueve semanas de grabación
Las sesiones de grabación del disco comenzaron el 6 de diciembre de 1966, pero para comprender el proceso creativo del álbum hay que remontarse unos meses atrás, al 29 de agosto de ese año, fecha en la que los Beatles ofrecieron su último concierto en público. Sin los compromisos de las giras, el cuarteto de Liverpool pudo concentrar su actividad en el estudio y dedicar nueve meses a la grabación de su nuevo disco.

Con la inestimable ayuda de George Martin, que había trabajado antes con música electrónica, los Beatles dieron rienda suelta a su imaginación en los estudios de Abbey Road de Londres. Todas las voces y los instrumentos que suenan en el disco fueron sometidos a algún tipo de manipulación técnica y se añadieron numerosos efectos en varias de las canciones, para crear un sonido único y característico.

'Sgt. Pepper' tardó en grabarse más de 700 horas y tuvo un coste de unos 75.000 dólares, cifras desconocidos en aquella época. Solo cuatro años antes, los Beatles habían invertido un único día en grabar su primer álbum, 'Please Me, Please Me'.

La Banda del Club de los Corazones Solitarios del Sargento Pimienta
Fue Paul McCartney quien propuso a sus compañeros encarnarse "en otro grupo" y sugirió el rimbombante nombre de "La Banda del Club de los Corazones Solitarios del Sargento Pimienta", inspirado en el de las bandas que proliferaban en aquellos años en Estados Unidos.

Grabaron el tema que da el título al álbum, una canción de rotundas guitarras que comenzaba con el ambiente de un concierto -instrumentos afinando, el ruido del público- y que enlazaba con 'With A Little Help From My Friends', el segundo corte del disco. Esa fue otra de las novedades de 'Sgt. Pepper', las canciones se sucedían de manera continua, sin interrupciones, en las dos caras del disco.

A partir de la tercera canción, la composición de John Lennon 'Lucy In The Sky With Diamonds', las canciones dejaron de tener un nexo temático. "El disco iba a discurrir como una ópera, pero luego dijimos: a la mierda", recuerda Ringo Starr.

'Sgt. Pepper' terminó convirtiéndose en un variado desfile de canciones, algunas tan alejadas del rock clásico como 'Within You Without You', un tema de George Harrison que grabó con un grupo de músicos de la India y una pequeña orquesta de cuerda. El tema que da título al álbum vuelve a sonar en una versión más rápida casi al final del disco, que se cierra con 'A Day In The Life', una de las colaboraciones más celebradas de Lennon y McCartney.

La portada más famosa de la historia
Para presentar estas canciones, los Beatles encargaron a Peter Blake un montaje fotográfico en el que los cuatro miembros del grupo aparecen vestidos de llamativos colores y rodeados de un sinfín de personajes. Marlon Brando, Marilyn Monroe, Bob Dylan, Edgar Allan Poe, D.H. Lawrence, Karl Marx, Johnny Weismuller, Stan Lauren y Oliver Hardy son algunos de los personajes que acompañaban a los Beatles en el fotomontaje, del que se eliminó finalmente a Hitler y a Gandhi.

La contraportada del álbum marcó otro hito: por primera vez en un disco aparecían impresas las letras de las canciones. "El cambio con respecto a los anteriores discos de los Beatles fue tan radical que tuvimos que escucharlo varias veces para asumirlo", explicó el periodista José Prieto al recordar el efecto que provocó el álbum en los seguidores del grupo.

'Sgt. Pepper' tuvo una gran acogida por parte de la crítica -el escritor británico Kenneth Tynan aseguró que el disco representaba "un momento decisivo en la historia de la civilización occidental"- y en un mes había vendido medio millón de copias en el Reino Unido y en tres meses 2,5 millones en Estados Unidos.

Desde entonces no ha dejado de encabezar listas sobre los mejores discos del rock y, al cumplir los cuarenta años, sigue siendo una referencia cultural.

Oasis, The Killers y Razorlight homenajean a The Beatles
Cuarenta años después y con motivo de la efemérides, varias bandas británicas tan conocidas como Oasis, The Killers y Razorlight han grabado una versión del disco, caracterizado por una innovación técnica y una riqueza sonora inaudita en los años sesenta.

Según la cadena pública BBC Radio 2, que emitirá el próximo 2 de junio la grabación, también participan en el proyecto James Morrison, The Fratellis, Travis y Kaiser Chiefs, entre otros. Al parecer, fue el cantante y activista contra la pobreza Bob Geldof quien tuvo la idea de recrear uno de los discos más aclamados del mítico grupo, según publicó el pasado abril el diario 'The Times'.

Además, la nueva versión se ha grabado con los antiguos equipos analógicos que se conservan de los históricos estudios londinenses de Abbey Road, que los cuatro de Liverpool hicieron famosos. La supervisión del proyecto ha corrido a cargo de Geoff Emerick, el ingeniero de sonido encargado de la grabación del álbum original, que le valió un premio Grammy.

En opinión de la directora de la emisora BBC Radio 2, Lesley Douglas, la emisión de las adaptaciones del clásico de los Beatles "no se tratará solo de un acontecimiento radiofónico único, sino de un momento musical muy especial". "La variedad y calidad de los artistas implicados -añadió Douglas- garantizará un tributo adecuado a uno de los grandes discos de la Historia".

La influencia del disco en la música moderna
El 'Sgt. Peppers' recibirá también el homenaje de la Universidad de Leeds, que ha organizado una conferencia para analizar la influencia del disco. Ese congreso tendrá lugar el próximo 19 de junio, con la asistencia de expertos de Estados Unidos y el Reino Unido, que debatirán sobre el impacto sociocultural del disco y la fascinación que sigue ejerciendo en las nuevas audiencias.

"Se trata del disco más importante hecho por la banda más importante", comentó el profesor Simo Warner, organizador de la conferencia, que considera que la publicación del 'Sgt. Pepper's' constituyó un "momento revolucionario de la música popular".

También será objeto de estudio la colorida portada del álbum, una obra de Peter Blake convertida en todo un símbolo del arte pop. Asimismo, el cuadragésimo aniversario del álbum se dejará sentir en Liverpool, cuna de los Beatles, donde se han inaugurado dos atracciones, The Beatles Story y el Cash Coffee Club.

Tanta influencia ha ejercido el 'Sgt. Pepper's', que el álbum ocupó en 2003 la primera posición de la lista de los 500 mejores discos de la historia, elaborada por la revista 'Rolling Stone'.