El máximo exponente del reggae, Robert Nesta Marley, más conocido como Bob Marley, falleció el 11 de mayo de 1981 en Miami, EEUU. En estos 25 años su música y su mensaje le han convertido en uno de los músicos más carismáticos de la historia.

Uno de los muchos homenajes que recibe este año es el de Rita Marley, que ha colaborado con Amena en el proyecto The Globe Icon. Este producto ofrece la posibilidad de escuchar una canción sobre el cantante jamaicano e imágenes suyas.

Un repaso a su vida

Marley nació en 1945 en Nine Mile, una pequeña localidad en el norte de Jamaica, en el seno de una famila pobre y rota; una infancia marcada por la soledad le llevó a amar la música. En 1963 grabó su primera canción, 'Judge Not', influida por la música de Ray Charles, Fats Domino o Curtis Mayfield; y formó su primer grupo, los 'Wailin Wailers', junto a Bunny Wailer y Peter Tosh.

Con ellos grabó poco después 'Simmer Down', una llamada a la paz y en contra de las bandas callejeras que asolaban Kingston, la capital jamaicana. La canción alcanzó el número uno en las listas de ventas y marcó la línea que le llevó a ser la voz del 'ghetto'.

En 1966 se casó con Rita Anderson y ambos se trasladaron a Estados Unidos. Años después cuando Marley regresó a Jamaica, el culto a la religión rastafari se había disparado tras una visita del entonces Emperador de Etiopía, Haile Selassie, considerado como un 'Dios en la Tierra' por los rastas.

A partir de entonces, esta religión, mezcla de profecías bíblicas, filosofía naturista y nacionalismo negro, que utiliza la marihuana para su liturgia tendrá una gran influencia en su obra artística.

A principios de la década de 1970, Su grupo 'Wailin Wailers' se alió con el productor Lee Perry, que revolucionó su trabajo. Dos años más tarde publicaron su primer álbum, 'Catch a Fire', un gran éxito.

En 1973 salió a la luz su nuevo trabajo, 'Burnin', que fue superventas e incluyó algunos de los grandes temas de la banda, como 'Get up, stand up' y 'I shot the sheriff'.

Dos de los músico de 'The Wailers', Bunny y Tosh, dejaron el grupo en 1975 para dedicarse a su carrera en solitario y fueron sustituidos por la mujer de Bob, Marcia Griffiths, y por Judy Mowatt. La recomposición trajo consigo un nuevo nombre para la banda: 'Bob Marley and The Wailers'.

Su primer LP fue 'Natty Dread' (1975), que incluye las afamadas 'No woman no cry' o 'Revolution'. 'Rastaman Vibrations' (1976) fue ya superventas y alcanzó los primeros puestos de las listas norteamericanas. Este trabajo es uno de los más claros exponentes de las creencias de Bob Marley, donde amor y crítica social confluyen con revolución espiritual y política.

Ese año, 1976, Marley trasladó su residencia a Miami tras resultar herido de bala en Kingston poco antes de ofrecer un concierto por la reconciliación. Desde Estados Unidos, Marley se convertirá en una estrella a nivel mundial. 

El músico jamaicano siguió creando y publicó 'Exodus',  en 1977; 'Kaya', en 1978; 'Babylon By Bus', en 1978; 'Survival', en 1979; álbumes que fueron incrementando su fama hasta llegar a 1980, año de piblicación de 'Uprising', cuyo éxito fue arrollador y propició una gran gira que batió en Europa todos los récords de asistencia.

Al finalizar la gira, Marley enfermó de cáncer y el 11 de mayo de 1981 falleció a los 36 años en un hospital de Miami. Su cuerpo fue trasladado a su localidad natal, Nine Mile, donde miles de personas fueron a despedirle.

En 1983 apareció su disco póstumo 'Confrontation', que acababa la trilogía sobre la música y la paz iniciada en 'Survival'. Desde entonces se han publicado numerosos discos recopilatorios.

África, la semilla de la inmortalidad

Para Bob Marley el continente africano fue siempre una fuente de inspiración, y un modelo espiritual y político que influyó en su vida y que transmitió al mundo en forma de reggae.

A pesar de que Marley no viajó a África hasta 1979, primero a Kenia y luego a Etiopía, hogar espiritual de los rastafaris, el continente negro caló en el espíritu de sus canciones a raíz de la visita a Jamaica, el 21 de abril de 1966, de Haile Selassie, Emperador de Etiopía.

Los creyentes del estilo de vida rastafari entienden que Ras (príncipe) Tafari Makonnen, título y nombre que tenía antes de ser coronado Selassie, es un dios y la máxima encarnación de poder de la religión rastafari. Aunque surgió en un principio como movimiento negro, esta religión se ha extendido por todo el mundo y ha impregnado otras culturas.

El Gobierno de Jamaica reconoció en 2003 al culto rastafari como religión, tras una sesión del Tribunal Constitucional en la que se advirtió de que esta medida no incluía la legalización de la marihuana, cuyo uso defienden sus fieles.

Los tres colores de la bandera etíope son el símbolo rastafari. El rojo representa la sangre de los mártires, el verde la vegetación de Etiopía, y el amarillo la riqueza y la prosperidad del futuro de África.

La música reggae, popularizada por Marley, fue usada en la lucha contra la opresión al pueblo africano. En 2005, decenas de miles de personas participaron en Etiopía en un homenaje que rindió África, 'Africa Unite', a Bob Marley, como motivo del 60 aniversario de su nacimiento.

24 horas de música en el 25 aniversario de su muerte

Todas las emisoras de radio de Jamaica emitirán el jueves 11 de mayo durante 24 horas canciones de Bob Marley, como homenaje al músico que universalizo el reggae y la fe rastafari.

Conciertos, fiestas y lecturas de su obra están programadas para recordar a Marley. Las principales actividades planificadas son un concierto en el pueblo donde nació y otro en su residencia de Kingston y actual sede de la promotora que fundó, Tuff Gong International.

En las catorce provincias de la isla caribeña se celebrarán fiestas organizadas por los miembros de la fe rastafari, mientras que la compañía de promociones Tuff Gong acogerá un acto de reflexión en el que se leerán fragmentos de la obra y la biografía del autor.

Las emisoras de radio se han comprometido a emitir durante todo el día música de Marley. Todos quieren rendirle homenaje y todos tienen palabras de agradecimiento para él. "Bob fue uno de los más grandes. Hizo mucho por la música reggae, por Jamaica y por el hombre negro. Él llevó a un nivel más alto de conocimiento y conciencia a todos aquellos a los que llegó con su música", dijo Hamilton Burke.

Las canciones de Marley siguen generando millones de dólares para sus beneficiarios, incluyendo a su viuda Rita y sus 16 hijos, y disputas por los derechos de autor.