La distribución legal de música en internet ha dado un paso de gran fuerza simbólica con el acuerdo de los Rolling Stones y Real Networks, que permite la venta de canciones del grupo a través del servicio Rhapsody.

El sí de los Stones se suma a la tendencia de diversos portales legales a incorporar catálogos de grandes nombres del pop y el rock. Las grabaciones de Bob Dylan, U2, Nirvana, Abba, Sting, Eminem o Coldplay, entre otros muchos artistas, se venden ya en internet.

Mientras, los Beatles y Madonna se convierten en los principales bastiones de resistencia. La entrada de la banda de Mick Jagger, cuyas canciones se venden ahora en Estados Unidos a 70 céntimos de euro la unidad, en la música de pago on line se produce en un momento revolucionario.

Las cinco grandes discográficas multinacionales (Universal, Warner, BMG, Sony Music y EMI-Virgin) han aceptado ya ceder gran parte de sus catálogos a diversos portales que operan mayormente en Estados Unidos.

Además de Real Networks, están en marcha iniciativas como las de iTunes Music Store, AOL MusicNet, Pressplay, MusicMatch y Full Audio.

CONTRA LA PIRATERÍA
Diversas empresas llevan meses poniendo en marcha sistemas de pago de música que proponen una alternativa legal a la piratería. Son iniciativas de desenlace incierto, ya que son numerosas las voces escépticas que se preguntan por qué un cibernauta va a decidirse a pagar por algo que puede obtener gratis en portales de intercambio de archivos herederos del célebre Napster.

Directivos de las empresas estiman, no obstante, que la legalidad, unida a la calidad de las descargas y a precios económicos, puede provocar un cambio de tendencia de los hábitos. Aunque hay varios modelos de venta, por suscripción mensual o por paquetes de canciones, el que por ahora parece más viable consiste en el pago de un precio único por canción en torno a un euro.

Numerosas grabaciones de las grandes figuras del pop y el rock están ya disponibles en esos portales. Sigue habiendo, no obstante, catálogos que se resisten. Como los de los Beatles y Madonna, y los de artistas como Led Zeppelin, Garth Brooks, The Grateful Dead, Metallica y Red Hot Chili Peppers.

Otros, como Pink Floyd, los Eagles y Peter Gabriel, han dicho sí pero con restricciones, aceptando comercializar on line sólo alguna parte de su obra.

Metallica no ha aceptado, de momento, el acuerdo porque no ve con buenos ojos la fragmentación del contenido de los compactos en canciones adquiribles individualmente.

El pacto de los Rolling Stones contempla la exclusiva por parte de Real Networks durante dos semanas, tras las cuales las canciones estarán disponibles en otros portales legales on line.

Se trata de más de 200 canciones procedentes de todos los discos del grupo de la etapa EMI-Virgin, es decir, desde "Sticky fingers" (1971) en adelante.

El catálogo anterior, a cargo del sello ABKCO, se puede escuchar, pero no descargar. Así que es posible bajar "Brown sugar", pero no "I can't get no (Satisfaction)".

Los Stones han alcanzado este acuerdo después de tres años de negociaciones para asegurarse de que internet ofrecía garantías técnicas que evitaran la difusión incontrolada de las canciones. "Ahora se reúnen los estándares que el grupo exige para que su música sea presentada de forma correcta a sus seguidores", ha declarado Ted Cohen, vicepresidente de desarrollo y distribución digital de EMI Music.