El legendario cantante de soul y funk Isaac Hayes falleció ayer en su domicilio de Memphis (Tennessee) a los 65 años de edad, según informaron fuentes policiales a la cadena estadounidense CNN.

Según la policía, todo apunta a una muerte natural. Los parientes del cantante le hallaron inconsciente cerca de una cinta de correr todavía en marcha, según detalló el portavoz del sheriff del condado de Shelby, Steve Shular. Los efectivos de emergencia intentaron reanimarle pero fue declarado muerto nada más llegar al hospital donde fue ingresado.

Hayes fue el primer afroamericano en ganar un Oscar en 1971 por la banda sonora de la película 'Shaft', tema que le valió también un premio Grammy. Nueve años después, el artista obtuvo otro Grammy por su álbum 'Black Moses'.

Hayes fue un músico autodidacta. Comenzó su carrera como letrista y compositor para la mítica discográfica Stax Records, donde poco a poco se ganó un nombre componiendo piezas para clásicos como Otis Redding y Sam and Dave (entre ellas, 'Soul Man' o 'Hold On I'm comin') durante los años 60. La calidad de su música le permitió publicar su primer disco en solitario en 1967, pero con él no tuvo demasiado éxito.

Dos años después, Isaac Hayes publicó uno de los discos más memorables de la historia del soul: Hot Buttered Soul (1969), en el que combinaba su intensidad vocal con arreglos orquestales en canciones de larga duración.

En 1972, Hayes, además de componer la banda sonora de  'Shaft', participó en el filme como actor. Este fue el comienzo de una intermitente carrera interpretativa del artista, destacando como el villano del film de John Carpenter '1997: rescate en Nueva York' y como la voz del personaje del Chef en la serie de animación 'South Park', en un homenaje al carisma de Hayes.